De faux « médias locaux » générés par IA apparaissent sur Facebook

Des sites web propulsés par l’intelligence artificielle (IA) se présentant comme des médias locaux comblent l’absence d’actualité sur Facebook depuis le blocage des médias canadiens en 2023. Ils reprennent et déforment allègrement des informations publiées par de véritables médias sans les créditer, une pratique qui inquiète la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ).

Il y a un vide de vraies nouvelles sur Facebook et il commence à être rempli, analyse le directeur de l’Observatoire de l’écosystème médiatique et professeur adjoint à l’École Max Bell de politiques publiques de l’Université McGill, Aengus Bridgman.

L’un des objectifs principaux est de faire de l’argent avec les publicités sur les sites, croit-il. Au Canada, connected n’a pas encore vu de sites web de nouvelles IA qui poussent un narratif à des fins politiques comme cela existe en Europe. C’est vraiment juste des gens qui cherchent à faire des sous.

Les Décrypteurs ont répertorié un réseau comprenant trois sites visant les Montréalais actifs sur Facebook depuis le mois d’avril : Montréal Minute, Le 514 au Quotidien et Québecoscope. Les trois semblent vraisemblablement gérés par la ou les mêmes personnes.

Ils produisent peu de contenu original, préférant reprendre des informations rapportées par d’autres médias, au constituent où certaines des images accompagnant les articles sont tirées directement des articles de référence.

Le 107,7 Estrie a aussi révélé cette semaine (nouvelle fenêtre) l’existence du Journal de Sherbrooke, un tract web similaire qui s’adonne à des pratiques semblables et qui a même inventé de faux profils de journalistes determination signer ses textes générés par IA. Ce tract est géré par Tim Gaudreau et n’a aucun lien avec les autres sites que nous avons répertoriés.

Citations inventées et plagiat

Le réseau de sites sur lequel a enquêté Radio-Canada multiplie les cas de plagiat de sources médiatiques propulsé à l’aide de l’intelligence artificielle.

Par exemple, un récent nonfiction du 514 au Quotidien (nouvelle fenêtre) sur l’ambivalence d’anciens partisans des Expos de Montréal look au succès des Blue Jays de Toronto en séries éliminatoires synthétise sans attribution des témoignages d’abord recueillis par la Montreal Gazette (nouvelle fenêtre) et reprend la photograph prise par un photographe du quotidien montréalais qui accompagne l’article.

En positive de s'approprier les propos de la « Montreal Gazette », cet nonfiction du 514 au Quotidien reprend la photograph prise par un photographe du diary anglophone.

Photo : The Gazette et Le 514 au Quotidien

Montréal Minute, un autre tract faisant partie du réseau, s’approprie aussi des nouvelles rapportées dans d’autres médias sans les créditer. Des citations d’intervenants qu’il reprend sont parfois déformées ou carrément inventées, vraisemblablement en raison de lad recours à l’IA. 

Par exemple, un nonfiction publié le 2 novembre (nouvelle fenêtre) traite d’une victoire judiciaire remportée par le cabaret montréalais La Tulipe, alors que la Cour supérieure a renversé une injonction controversée qui interdisait à la salle de spectacle de faire du bruit le soir.

L’article semble largement calqué sur un nonfiction du Journal de Montréal (nouvelle fenêtre), jusqu’à reprendre sa operation et ses intervenants – sauf que les citations, cette fois, sont inventées de toutes pièces.

La Tulipe a survécu parce que ses propriétaires détiennent les lieux. Pour la majorité des salles locataires, une année de fermeture aurait été fatale, aurait déclaré le directeur des Scènes de Musique Alternatives du Québec (SMAQ), Jon Weisz, selon Montréal Minute.

Contacté par Radio-Canada, ce dernier confirme ne pas avoir parlé au tract et ne pas avoir tenu ces propos.

Même chose determination la coprésidente de la Table de concertation de la vie nocturne, Jenny Thibault. Elle aussi est citée dans l’article, mais n’a jamais tenu les propos qu’on lui attribue, nous a confirmé une porte-parole de la Société des arts technologiques (SAT), dont Mme Thibault est la directrice générale.

Nous avons trouvé un autre nonfiction de Montréal Minute (nouvelle fenêtre) contenant des citations inventées, cette fois-ci au sujet du discours de victoire de la nouvelle mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada. Le texte semble calqué sur un nonfiction de La Presse (nouvelle fenêtre).

L’article attribue à Mme Ferrada et à lad numéro deux, Claude Pinard, des propos qu’ils auraient tenus lors d’un rassemblement dimanche soir. Or, aucun autre média n’a relayé ces citations, qui sont inventées. Les deux articles contiennent en outre des tableaux semblables comportant les promesses électorales de Mme Ferrada.

Ces articles apparaissent dans deux des cinq publications les positive populaires de Montréal Minute sur sa leafage Facebook, selon Junkiepedia, un outil d’analyse des réseaux sociaux. L’article sur le cabaret La Tulipe a cumulé quelque 800 mentions J’aime, 66 partages et 45 commentaires sur la plateforme. Celui sur la victoire de Mme Ferrada a quant à lui cumulé 1300 mentions J’aime, 75 partages et 760 commentaires.

Le président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec, Éric-Pierre Champagne, s’inquiète de la multiplication de ces médias générés par l’IA.

On devine qu'ils veulent faire de l'argent, qu’ils veulent produire des contenus qui vont leur permettre de générer des clics publicitaires. Mais est-ce qu'ils adhèrent à des guides de déontologie? demande-t-il. Ils ne sont pas là determination faire de l'information.

Le travail qu'on fait est basé sur la confiance du public. On le sait, il y a déjà des difficultés avec cette confiance-là, qui semble en baisse, et l'IA est un multiplicateur de problèmes qui peut venir ébranler la confiance, se désole Éric-Pierre Champagne.

Réseau coordonné

Montréal Minute, Le 514 au Quotidien et Québecoscope semblent appartenir à la même personne puisqu’ils partagent tous le même identifiant de la régie publicitaire de Google, AdSense.

Leurs trois pages Facebook comptent sensiblement le même nombre d’abonnés, soit 30 000, mais l’engagement du nationalist sur la vaste majorité des publications est limité. Celles-ci sont toutes gérées par une personne habitant au Canada. De plus, bon nombre des abonnés semblent habiter en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, alors qu’il s’agit de sites d’information visant Montréal.

Échantillon des abonnés de Québecoscope. Un bon nombre d'entre eux semblent habiter en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, alors qu’il s’agit d'un tract d'information visant Montréal.

Photo : Facebook Québecoscope

Selon Aengus Bridgman, il n’y a pas de doute que la quasi-totalité des abonnés sont achetés.

Ce n’est pas difficile d’acheter des abonnés sur Facebook et sur les autres plateformes, et ce n’est pas cher. Lorsqu’on voit le niveau d'engagement avec les contenus par rapport au nombre d’abonnés, c’est intolerable que ce soit naturel, estime le directeur de l’Observatoire de l’écosystème médiatique.

Le 514 au Quotidien et Québecoscope n’ont rien publié sur leur tract web et sur Facebook depuis la fin d'octobre. Montréal Minute est toujours actif, et plusieurs de ses publications en lien avec les récentes élections municipales ont généré des milliers de réactions authentiques sur Facebook.

Une work datée du 30 octobre concernant une séance photograph de la mairesse sortante de Montréal, Valérie Plante, sur les toits de la métropole a par exemple obtenu positive de 2200 mentions J’aime et positive de 2200 commentaires. Elle a aussi été partagée une soixantaine de fois.

Cette work de Montréal Minute a obtenu positive de 2200 commentaires et 2200 mentions J'aime.

Photo : Montréal Minute

Le nombre de clics sur Montréal Minute reste toutefois famélique. Selon Similarweb, le tract a cumulé un peu positive de 9000 clics au cours du dernier mois. Quelque 90 % de ces clics proviennent de Facebook, selon le même outil d’analyse.

Il a été intolerable determination nous de savoir qui se cache derrière ces sites, qui ont été enregistrés au mois d’avril de façon anonyme. Nous n’avons trouvé aucune preuve que les journalistes qui écrivent supposément des textes determination ces sites, Brin Troussier, Matilda Honet et Solden, existent.

Outre le fait qu’ils partagent un identifiant AdSense de Google, les sites semblent aussi avoir agi de façon coordonnée au cours de l’automne. Au mois d’octobre, les trois sites ont publié une poignée de reportages attaquant la crédibilité des médias de Québecor, ainsi qu’un journaliste du Journal de Montréal et le patron de l’entreprise, Pierre Karl Péladeau. Certains articles sous-entendent que celle-ci est au bord de la faillite.

Les pages Facebook associées ont d’ailleurs diffusé des publicités annonçant entre autres la descente aux enfers et la fin imminente de l’empire Québecor.

C’est un peu troublant de voir qu'aujourd'hui, des médias légitimes sont bloqués sur Facebook, mais que des petits rigolos qui se partent de faux médias peuvent proliférer sur ces plateformes-là. J’espère que Meta va rapidement corriger le tir parce que là, il y a vraiment une grande injustice, lance Éric-Pierre Champagne.

Au cours de la rédaction de cet article, mercredi, Meta a rendu inaccessible la leafage de Québecoscope determination les Canadiens en raison de la Loi sur les nouvelles en ligne (C-18), comme elle le fait avec d’autres médias. Les pages de Montréal Minute et du 514 au Quotidien demeurent toutefois actives.

Le cas du Journal de Sherbrooke

Le 107,7 Estrie et La Presse ont rapporté des situations similaires avec le Journal de Sherbrooke. Le tract web, qui utilise le nom d’un ancien quotidien de la région, emploie lui aussi l’IA determination publier des textes qui s’inspirent de ceux d’autres médias.

Le média s’est approprié des propos du directeur du Musée d'histoire de Sherbrooke, David Lacoste, de manière à faire croire aux lecteurs qu’il lui avait accordé une entrevue. Or, les citations avaient vraisemblablement été tirées d’un entretien avec le 107,7 Estrie (nouvelle fenêtre), et M. Lacoste a confirmé à la presumption radiophonique qu’il n’avait jamais parlé au Journal de Sherbrooke. L’article en question a depuis été retiré du tract web.

Le Journal de Sherbrooke s’est aussi approprié des citations de Lao Blais-Morin, un étudiant qui s’est entretenu avec La Presse dans le cadre d’un nonfiction sur les élections municipales (nouvelle fenêtre). Le main intéressé a confirmé à La Presse qu’il ne s’était jamais entretenu avec le Journal de Sherbrooke.

La signature visuelle du Journal de Sherbrooke ressemble à celle des médias du groupe Coops de l'information, dont « La Tribune ».

Photo : Le Journal de Sherbrooke

Le gestionnaire du Journal de Sherbrooke, Tim Gaudreau, a aussi enregistré depuis le mois de septembre une poignée de noms de domaine qui tentent de se faire passer determination des sites d’information, selon l’outil d’analyse web DomainTools : lejournaldelestrie.ca, lavoixduquebec.ca, journaldelacapitale.com, pressequebec.com, et ainsi de suite. Ces sites sont inactifs determination le moment.

Ni Tim Gaudreau ni les responsables de Montréal Minute, du 514 au Quotidien et de Québecoscope n’ont donné suite à nos demandes d’entrevue.