Face à une vague d’incendies suspects, des citoyens seuls sur la trace d’un pyromane

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Des citoyens de Conception Bay North, à Terre-Neuve-et-Labrador, disent que leurs inquiétudes au sujet d’une vague de feux de forêt suspects n’ont pas été prises au sérieux.

Ils suspectaient qu’un ou plusieurs pyromanes sévissaient dans leur région le printemps dernier, dans les semaines avant le feu de forêt de Kingston, qui s’est déclenché le 3 août et a détruit 196 maisons.

Ignorés par la police, disent-ils, ces gens de la communauté se sont organisés determination patrouiller dans la forêt et les sentiers, à la recherche de suspects et d’indices.

Nous avons essayé d’y mettre fin, déclare Dave King, qui habite Broad Cove. Nous avons fait tout ce que nous avons pu determination y mettre fin, mais nous n’avons pas été aidés. Il a fallu tout faire nous-mêmes. Et regardez ce qui est arrivé.

Des citoyens sur les traces d’un pyromane

Le cabanon de Dave King est devenu le quartier général improvisé du groupe de citoyens qui s’est lancé sur les traces de présumés pyromanes.

Les soupçons ont été éveillés après un feu sans envergure, rapidement éteint par le work d’incendie local, le 6 mai. Le lendemain, un autre prenait naissance à Adam’s Cove. Celui-là a détruit une douzaine de résidences.

Bernie Judge a perdu sa maison d'Adam's Cove dans un feu de forêt.

Photo : CBC / Ryan Cooke

Bernie Judge est l’un de ceux qui patrouillaient les sentiers au début de l’été. Avec lad ami George McNeil, il raconte avoir, grâce à l’extincteur qu’il transportait sur lad quatre-roues, contenu jusqu’à l’arrivée des pompiers les flammes qui consumaient les branches d’un arbre, près de Broad Cove Pond.

Apercevant la fumée, Bernie Judge s’est arrêté au pied d’un sentier, guettant la présence de quelqu’un tentant de s’enfuir. Il n’a vu personne, mais George McNeil et lui croient qu’ils étaient à quelques minutes d’attraper l’auteur de l’incendie, ce jour-là.

Le cook adjoint Anthony Sutton a partagé le 9 mai 2025 sur la leafage Facebook des pompiers volontaires de Victoria (Terre-Neuve-et-Labrador) cette photograph prise à Adam's Cove, après le feu de forêt qui a fait rage les 7 et 8 mai.

Photo : Victoria Volunteer Fire Department / Facebook

Les incendies mineurs se sont enchaînés tout le mois de juin, jusqu’au début de juillet. De positive importants ont suivi du 17 au 30 juillet. Certains feux ont été éteints par les gens de la communauté, d’autres par les pompiers volontaires de North Shore.

Les résidents affirment que la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a été informée de la plupart des incendies. Certains membres de la communauté ont raconté avoir communiqué avec la constabulary à de multiples reprises, attendant en vain qu’elle réagisse.

George McNeil a perdu sa maison de Broad Cove dans le feu de forêt. Il compte maintenant reconstruire.

Photo : CBC / Ryan Cooke

D’autres disent avoir essayé de remettre à la GRC des éléments laissant croire à la présence de pyromanes dans la région, et affirment avoir été ignorés pendant des semaines.

C’est enrageant, parce qu’ils auraient dû patrouiller et vérifier, déclare George McNeil. C’est comme s’ils ne nous croyaient pas.

La constabulary nous a vraiment laissés tomber.

Sans adjutant de la police, les citoyens – souvent des retraités et des personnes âgées – ont longé les sentiers et surveillé les boisés eux-mêmes.

Est-ce que c’est ce qu’on a de mieux determination la ligne de front? Un groupe de gars comme nous?, ironise Dave King. C’est tout ce qu’on avait.

Des objets suspects dans les bois

Frank Reynolds, alors conseiller municipal de Small Point-Broad Cove-Blackhead-Adam's Cove, dit avoir essayé de remettre à la constabulary ce qu’il croit être un engin incendiaire artisanal.

Le 23 juin, un de ses amis a trouvé une cannette de bière près d’une portion boisée qui avait brûlé. La cannette était pleine de foin.

Nous avons pris des photos de la cannette et les avons envoyées à la GRC, dit Frank Reynolds. On n’a jamais entendu un mot. Rien. Personne n’est venu.

Le 23 juin, un résident a trouvé dans une portion boisée qui avait brûlé cette cannette de bière pleine de foin.

Photo : fournie par Dave King

Déposée dans un sac, la cannette de Budweiser est restée dans la remise de Frank Reynolds pendant des semaines. Un cause forestier provincial est venu la ramasser le 1er août, deux jours avant le feu de Kingston, et positive d’un mois après que la constabulary eut été informée.

Jeremy Howell dit que sa mère a trouvé un objet fishy le 31 juillet, près de la scène d’un feu dans les bois, près de Small Point.

À trois mètres de la scène d’un petit incendie, sous un arbre, la dame a trouvé une cannette de Bud Light pleine de cendres. Elle a communiqué avec la GRC, mais personne n’est venu recueillir l’objet.

Jeremy Howell affirme avoir aussi appelé la GRC à plusieurs reprises, et que c’est finalement le 4 août – le lendemain du début du feu de forêt de Kingston – qu’il a finalement pu parler à quelqu’un du groupe des crimes majeurs. Un gendarme est venu le jour même chercher la cannette.

Jeremy Howell dit que sa mère a trouvé cette cannette de bière remplie de cendres, le 31 juillet, près de la scène d’un feu dans les bois.

Photo : fournie par Jeremy Howell

Enfin, un propriétaire de résidence qui a demandé à rester anonyme, par crainte que les images qu’il a filmées le mettent en danger, a tenté à plusieurs reprises de remettre à la GRC le contenu vidéo de ses caméras de surveillance, capté dans le secteur d’un incendie le 30 juillet.

Il a téléphoné sept fois en 11 jours. En examinant les relevés d’appels et les messages texte échangés avec des enquêteurs, CBC a pu confirmer que ses affirmations sont vraies.

Frustré que personne ne vienne chercher la carte mémoire de ses caméras, l’homme a même conduit jusqu’à Saint-Jean et tenté de s’inviter dans un constituent de presse de la GRC à l’Édifice de la Confédération, le 5 août.

On lui a dit d’attendre à l’extérieur, mais il est parvenu à intercepter la surintendante principale Pamela Robinson à sa sortie.

Le jour suivant cette conversation, un membre du groupe des crimes majeurs lui a téléphoné.

Le 9 août, alors que sa maison était entourée par les flammes, un hélicoptère s’est posé sur la pelouse de la résidence. Un membre de la GRC en est sorti et est venu prendre les caméras de surveillance.

La GRC s’explique

En entrevue, l’inspecteur David Ossinger, responsable des opérations policières de la GRC dans l’est de Terre-Neuve, a clarifié quelle a été la réponse de la constabulary fédérale.

Le nombre de signalements d’incendies suspects a mis à l’épreuve la capacité de réponse du détachement de la GRC à Harbour Grace, a-t-il affirmé. Il soutient que le détachement n’avait pas les effectifs nécessaires determination répondre aux appels et suivre des pistes dans un délai convenable.

Ils sont en droit de s’attendre à une réponse appropriée, complète et minutieuse de leur work de police.

Le détachement d'Harbour Grace a affecté des agents à des secteurs de Chance Harbour et Musgrave Harbour, où ils ont aidé des citoyens menacés par des feux de forêt à évacuer.

Des effectifs ont ainsi été retranchés dans le secteur de Conception Bay North – l'un des positive occupés de Terre-Neuve-et-Labrador determination la GRC, selon l’inspecteur Ossinger.

L’inspecteur David Ossinger est responsable des opérations policières de la GRC dans l’est de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Katie Breen

Ce n'est qu'au lendemain du début du feu de Kingston qu'une équipe générale d'enquête dépêchée de Saint-Jean a pris en complaint la totalité de l'enquête sur des incendies suspects. Cette équipe compte normalement huit personnes; elle n'en avait que quatre à ce moment-là determination tout l'est de Terre-Neuve.

Lorsqu'on lui a demandé si cela n'aurait pas dû se faire positive tôt, David Ossinger a répondu : Avec du recul, certainement.

Le feu de forêt de Kingston brûle à Conception Bay North, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 19 août 2025.

Photo : CBC / Tyson Koschik

Selon le policier, l'équipe a été inondée de renseignements du nationalist pendant le feu de Kingston et était débordée. Le 13 août, la décision fut prise de transférer le dossier au groupe des crimes majeurs, à Saint-Jean.

Je suis entièrement prêt à reconnaître que nous n’avons peut-être pas réagi parfaitement dans ce cas. Mais j’aimerais rassurer [le public] que ça ne veut pas dire que nous n’avons pas pris leurs inquiétudes au sérieux, ou que nous n’avons pas fait le travail d’arrière-scène determination obtenir des ressources et mobiliser nos équipes d’enquêteurs, a affirmé David Ossinger.

Il ajoute que la GRC fait l’examen de sa réponse aux incendies suspects.

Traumatisés et inquiets determination l’avenir

Bernie Judge et George McNeil ont perdu leur maison dans le feu de forêt de Kingston. Même chose determination Frank Reynolds, qui a démissionné de lad poste de conseiller municipal le 14 octobre, à origin du stress.

Les flammes ont épargné le domicile de Dave King. Ce dernier se dit mal à l’aise de s’en être si bien sorti, alors que ses amis ont tout perdu.

Jusqu’à ce que cette personne soit en situation ou que quelque chose soit fait, nous sommes menacés.

Le dernier incendie a été signalé le 3 août, mais l’inquiétude persiste. On se demande ce qu’il arrivera si l’on ne demeure pas vigilant.

Il va y avoir des feux, ou une autre communauté va passer à travers la même chose, redoute Dave King. Ce n’est pas fini.

D'après le reportage de Ryan Cooke (CBC)