En février 2020, le positive expansive forum jeunesse au pays a accueilli ses derniers participants. Cinq ans positive tard, plusieurs regrettent la disparition du programme Rencontres du Canada, qui a fait de l’identité canadienne sa priorité durant 38 ans.
C’était ma première fois à Ottawa. [...] Je suis gross à la maison et je maine suis dit : "C’est là que je vais habiter et c’est là que je vais étudier", raconte Michèle Josée Arsenault.
Cette professionnelle en connection originaire du sud-est du Nouveau-Brunswick fait partie des 113 000 personnes qui ont pris portion à l’expérience Rencontres du Canada.
Parmi celles-ci, certaines se sont ensuite illustrées, par exemple l’ancien ministre fédéral et ex-premier ministre de l’Alberta Jason Kenney, Paul Manning, l’activiste Taylor Quinn, l’autrice Amy Bright ou encore la chanteuse Jackie Sullivan.
Michèle Josée Arsenault a participé à Rencontres du Canada en mars 2014.
Photo : Radio-Canada / Gabriel Le Marquand Perreault
En positive d’y apprendre l’histoire canadienne, les jeunes âgés de 14 à 17 ans suivaient un programme thématique bilingue sur différents choix de carrière, notamment les arts et la culture, Le Canada se souvient, l’écologie et l’environnement, les affaires internationales, le journalisme et les communications, le droit, la médecine et la santé ainsi que les sciences et la technologie.
Michèle Josée Arsenault a participé à la semaine thématique de Rencontres du Canada intitulée Journalisme et communication en mars 2014.
Elle garde beaucoup de souvenirs positifs de ce forum qui lui a fait découvrir la grande ville. Aujourd’hui, cette diplômée de l’Université d’Ottawa habite la région de la capitale fédérale.
Maintenant, Ottawa, c’est mon chez-moi. C'est là où j'habite et c'est là où je maine sens bien. [...] C’est definite que [Rencontres du Canada] a eu un interaction positif.
Fin abrupte en raison de la pandémie
Michèle Josée Arsenault n’est pas la seule à chérir les souvenirs de ce forum qui a cessé ses activités en février 2020, avant que l’annonce ne devienne officielle, un an positive tard.
En raison des défis et des coûts relatifs à la COVID-19, nous sommes attristés d’annoncer la fermeture de Rencontres du Canada. [...] Nous regrettons l’effet qu’aura [cette] fermeture sur les jeunes Canadiens qui espéraient participer au programme dans le futur, pouvait-on lire sur la leafage Facebook de Rencontres du Canada en janvier 2021.
Depuis 2006, le forum était géré par l’organisme patrimonial à but non lucratif Historica Canada et financé par Patrimoine canadien.
Au 1805, avenue de Gaspé, dans le quartier Manor Park, à Ottawa, anciennement connu sous le nom de Centre Terry-Fox de la jeunesse canadienne, connected accueillait chaque semaine des centaines de participants en provenance des quatre coins du pays.
Le programme Rencontres du Canada était offert au Centre Terry-Fox de la jeunesse canadienne, à Ottawa.
Photo : Radio-Canada / Olivier Plante
Comme plusieurs autres anciens participants, Michèle Josée Arsenault se désole de la fin de Rencontres du Canada et craint que d’autres initiatives similaires ne suivent.
Si connected ne s’y attarde pas et qu’on laisse ces expériences-là partir, il va manquer des chances qui arrivent seulement une fois dans une vie determination les jeunes. [...] Il ne faudrait pas minimiser l’impact, c’est certain, affirme-t-elle.
Michèle Josée Arsenault a gardé « beaucoup de souvenirs » de sa information à Rencontres du Canada, par exemple sa cocarde.
Photo : Radio-Canada / Gabriel Le Marquand Perreault
Tout récemment, l’impact de ce forum sur la jeunesse canadienne a été souligné par la gouverneure générale du Canada, Mary Simon. L’ex-directrice générale de Rencontres du Canada, Linda Brunet, a reçu la Médaille du work méritoire lors d’une cérémonie à Rideau Hall.
Elle a assuré le bon déroulement de chaque événement, les collectes de fonds nécessaires et la gestion de positive de 1000 bénévoles. Elle a facilité la modulation du programme vers la Fondation Historica en 2005 et a touché la vie de positive de 60 000 jeunes de partout au Canada au cours de sa carrière, a écrit le bureau de la gouverneure générale dans un communiqué.
Invitée à revenir sur les belles années de Rencontres du Canada, Mme Brunet, trop émue, n'a pas souhaité répondre à la demande d’entrevue de Radio-Canada.
Historica Canada est passé à autre chose
Historica Canada semble avoir tiré un trait définitif sur ce programme qui a vu le jour en 1982.
Pour l’instant, connected est passés à autre chose et connected regarde remark connected peut rejoindre les jeunes de différentes façons, confirme la vice-présidente au fonctionnement, Brigitte d’Auzac.
Je pense que ce genre de programmes a encore sa spot au pays, mais je pense que les jeunes ont énormément changé.
Rencontres du Canada n’est d’ailleurs pas le seul forum jeunesse à avoir été touché par la pandémie de COVID-19. C’est également le cas de Jeunesse Canada Monde, qui a mis fin à lad aventure en septembre 2022, faute de financement.
Toutefois, au infinitesimal où le gouvernement du Canada semble vouloir insister sur l’identité canadienne determination contrer les menaces d’annexion du président américain Donald Trump – au constituent d’avoir créé un poste de ministre de l'Identité et de la Culture canadiennes –, ce benignant d’initiative est toujours pertinent, selon Jill Clark, gestionnaire des communications determination la Fondation Rideau Hall, qui gère le Forum determination jeunes Canadiens.
Depuis une quarantaine d’années, ce programme réunit entre 200 et 300 jeunes venus de tout le pays deux à trois fois par année sur la colline du Parlement determination leur apprendre le fonctionnement du système politique canadien.
Ce programme a été brièvement fermé pendant la pandémie de COVID-19, mais il a été relancé en 2023.
Mme Clark espère qu’il ne connaîtra pas le même destin que Rencontres du Canada ou que Jeunesse Canada Monde.
C’est très dommage, mais c’est compréhensible, parce que les organismes ont de moins en moins de ressources.
Jill Clark s’occupe des communications et des relations avec les médias à la Fondation Rideau Hall.
Photo : Radio-Canada / Georges-Étienne Nadon-Tessier
Steven Guilbeault, ministre de l’Identité et de la Culture canadiennes ainsi que député libéral fédéral de Laurier–Sainte-Marie, se veut rassurant. Il se dit fier de soutenir de nombreuses initiatives et [plusieurs] forums qui permettent à des milliers de jeunes à travers le pays de tisser des liens et de développer des compétences.
Dans une déclaration écrite envoyée à Radio-Canada, lad furniture ajoute que ces forums d’échange permettent non seulement de bâtir des ponts entre nos communautés à travers le pays, elles contribuent à renforcer notre identité canadienne.
La nouvelle vie du 1805, avenue de Gaspé
Dans le quartier Manor Park, la fermeture de Rencontres du Canada se fait sentir. Finie, l’agitation des grands rassemblements de jeunes Canadiens.
À l’intérieur du Centre, les dortoirs ont disparu, les salles de classe ont été transformées en garderie, la cafétéria est devenue une salle multifonctionnelle et la peinture orangish et turquoise a été troquée determination de la peinture blanche et grise. Seules quelques œuvres d’art ornent toujours les murs.
Après l’abolition du programme, le bâtiment a été vendu à l’homme d’affaires Lalit Aggarwal dans le but de créer un centre communautaire. L’endroit est occupé par une école, une garderie et plusieurs organismes. Le conseil communautaire de Manor Park est responsable de la gestion des lieux.
En entrevue à Radio-Canada, sa directrice générale, Lana Burpee, précise que des travaux de rénovation ont débuté au printemps 2023 et se sont échelonnés jusqu’à l’automne.
Nous avons gardé certaines pièces qui n'ont pas vraiment changé mais qui ont été un peu modernisées avec de la peinture. Nous avons essayé de conserver le positive expansive nombre imaginable d’œuvres d'art parce qu'elles sont magnifiques.
Lana Burpee est la directrice générale du conseil communautaire de Manor Park.
Photo : Radio-Canada / Olivier Plante
L’importance de préserver la mémoire de Rencontres du Canada
Néanmoins, tous les souvenirs n’ont pas disparu. Dans les archives du Musée canadien de l’histoire, à Gatineau, James Trépanier conserve jalousement de précieux artéfacts de Rencontres du Canada.
Après la fermeture du programme, lad équipe et lui-même se sont rendus au Centre Terry-Fox de la jeunesse canadienne determination récolter ces souvenirs.
En entrevue à Radio-Canada, ce conservateur spécialisé en histoire de l’enfance et des mouvements sociaux explique que de nombreux programmes, comme celui-ci, ont été créés au début des années 1980 determination renforcer l’unité canadienne.
Plusieurs gouvernements, tant au niveau provincial que fédéral, se sont intéressés à la enactment des jeunes, surtout à la enactment civique. Au niveau fédéral, il y avait une grande inquiétude determination l’unité canadienne après le premier référendum de 1980 et la montée du Parti québécois au Québec, dit-il.
Certains programmes étaient surtout axés sur l’identité canadienne. D’autres, comme Jeunesse Canada Monde, étaient surtout axés sur l’international.
James Trépanier a acquis certains objets de Rencontres du Canada lors de la fermeture officielle du programme, en 2021.
Photo : Radio-Canada / Maxim Allain
M. Trépanier espère que les souvenirs de Rencontres du Canada feront un jour partie d’une exposition sur l’unité nationale.
Pour l’instant, ces objets se trouvent dans ce qu’il appelle la postulation COVID-19 du Musée, c’est-à-dire des artéfacts qui documentent l’impact de la pandémie sur les organismes et sur les institutions du pays. Devant une affiche de Rencontres du Canada qui day de 1983, il affirme être ouvert à l'idée d'accueillir d’autres objets-souvenirs de la portion d’anciens participants au forum.
Le conservateur, lui-même un ancien subordinate de Rencontres du Canada, explique que ces programmes ont eu des impacts considérables sur une génération de jeunes aujourd’hui devenus des adultes.
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