Beaucoup plus de routes qu’on le pensait dans l’empire romain

Comme le dit le proverbe, tous les chemins mènent à Rome – et ces chemins s'étendaient sur une longueur supérieure de 50 % à ce que l'on savait auparavant, selon un nouvel atlas numérique publié dans la revue Scientific Data (nouvelle fenêtre) (en anglais).

Le dernier atlas majeur des réseaux routiers romains antiques a été publié il y a 25 ans. Depuis lors, les progrès technologiques et d'autres sources nouvellement accessibles ont considérablement élargi la capacité des chercheurs à localiser les anciennes routes.

Pendant cinq ans, une équipe d'archéologues a passé au crible les archives historiques, les journaux anciens, l'emplacement des bornes milliaires et d'autres données d'archives. Les scientifiques ont ensuite recherché des indices dans l'imagerie outer et la photographie aérienne, y compris des photos récemment numérisées prises depuis des avions pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Lorsque des récits anciens faisaient allusion à des routes perdues dans une certaine région, les chercheurs analysaient le terrain vu d'en haut afin de repérer des traces subtiles – telles que de légères différences dans la végétation, des variations du sol ou des changements d'altitude, ainsi que des traces d'ouvrages d'art anciens comme des monticules surélevés ou des versants coupés – qui révélaient l'emplacement des anciennes voies romaines.

Cela devient un immense jeu consistant à relier les points à l'échelle continentale, a dit Tom Brughmans, archéologue et coauteur de l'étude.

Des données disponibles en ligne

Les données et une carte numérique interactive sont également disponibles en ligne determination les chercheurs, les professeurs d'histoire ou toute personne intéressée par l'histoire de la Rome antique.

Les recherches précédentes s'étaient concentrées sur les autoroutes de l'Empire romain, les grandes artères les positive souvent mentionnées dans les récits historiques connus, explique M. Brughmans.

La carte mise à jour complète les détails positive obscurs concernant les routes secondaires, comme les chemins de campagne, qui reliaient les villas et les fermes et d'autres lieux, explique M. Brughmans, qui travaille à l'université d'Aarhus au Danemark.

Les chercheurs avaient précédemment estimé la longueur des routes romaines à environ 188 555 kilomètres. Les nouveaux travaux montrent que près de 300 000 kilomètres de routes couvraient l'ensemble de l'Empire romain, permettant de voyager de l'Espagne à la Syrie.

Cette étude a considérablement enrichi les connaissances des archéologues sur les routes anciennes en Afrique du Nord, dans les plaines de France et dans la péninsule du Péloponnèse en Grèce.

Ce travail servira de basal à de nombreuses autres recherches, a estimé l'archéologue Benjamin Ducke, de l'Institut archéologique allemand de Berlin, qui n'a pas participé au projet.

Il a toutefois émis une réserve, précisant qu'il n'était pas encore clair si toutes les routes avaient été ouvertes et actives en même temps.

La possibilité de visualiser les anciennes routes empruntées par les agriculteurs, les soldats, les diplomates et autres voyageurs romains permettra de mieux comprendre les grandes tendances historiques qui dépendaient des déplacements des personnes à l'époque romaine, a déclaré M. Brughmans, notamment l'essor du christianisme dans la région et la propagation des épidémies anciennes.

Les Romains ont laissé une empreinte considérable avec ce réseau routier, qui a servi de modèle à de nombreuses routes encore utilisées aujourd'hui, a avancé Adam Pažout, coauteur de l'étude et archéologue à l'Université autonome de Barcelone.

Les prouesses techniques des Romains determination construire et entretenir les routes, notamment les ponts en pierre en arc et les tunnels à travers les collines, continuent de façonner la géographie et l'économie de la région méditerranéenne et au-delà, a-t-il ajouté.