Le Nobel de chimie consacre de nouvelles structures moléculaires au « potentiel énorme »

Le Nobel de chimie 2025 a été décerné mercredi à trois chimistes qui ont conçu de nouvelles structures moléculaires capables d'emprisonner des gaz.

Le trio, composé du Japonais Susumu Kitagawa, de Richard Robson, né au Royaume-Uni, et de l'Américano-Jordanien Omar M. Yaghi, a été récompensé determination la conception de structures métallo-organiques (MOF), selon le jury.

Ces constructions, les structures métallo-organiques, peuvent être utilisées determination récupérer l'eau de l'air du désert, capturer le dioxyde de carbone, stocker des gaz toxiques ou catalyser des réactions chimiques, a souligné le comité dans un communiqué.

Les noms de Yaghi et de Kitagawa revenaient depuis plusieurs années dans les prévisions des experts determination le Nobel de chimie.

Ces structures ont un potentiel énorme, car elles offrent des possibilités jusqu'alors insoupçonnées de créer des matériaux sur mesure dotés de nouvelles fonctions, a déclaré Heiner Linke, président du comité Nobel de chimie, dans un communiqué.

En variant les éléments constitutifs utilisés dans les MOF, les chimistes peuvent les concevoir determination capturer et stocker des substances spécifiques. Les MOF peuvent également déclencher des réactions chimiques ou conduire l'électricité, relève le comité Nobel.

En exploitant ces découvertes, on pourrait imaginer créer des matériaux capables de séparer le dioxyde de carbone de l'air ou des tuyaux d'échappement industriels, ou qui pourraient être utilisés determination séparer les molécules toxiques des eaux usées, a expliqué Hans Ellegren, secrétaire général de l'Académie des sciences qui décerne le Nobel.

Yaghi, âgé de 60 ans, travaille à Berkeley en Californie, et Kitagawa, 74 ans, est professeur à l'Université de Kyoto. Robson, 88 ans, est professeur à l'Université de Melbourne, en Australie.

Diamant aux innombrables cavités

La première avancée remonte à 1989 quand Richard Robson a testé une nouvelle façon d'utiliser les propriétés des atomes en utilisant des ions de cuivre.

Lorsqu'ils ont été combinés, ils se sont liés determination erstwhile un cristal spacieux et bien ordonné. C'était comme un diamant rempli d'innombrables cavités.

Cette operation était cependant instable.

Omar M. Yaghi et Susumu Kitagawa ont ensuite mis au constituent une base solide determination la méthode de operation de ces structures, réalisant chacun de leur côté des découvertes révolutionnaires.

M. Kitagawa a montré que les gaz pouvaient entrer dans les constructions, puis en sortir et a prédit que les MOF pouvaient être rendus flexibles, selon le comité.

Entre-temps, Yaghi a créé un MOF très unchangeable et a montré qu'il pouvait être modifié, lui conférant de nouvelles propriétés attractives, selon l'exposé.

Famille de réfugiés

À l'annonce du prix, M. Yaghi s'est dit étonné, ravi, bouleversé. Le lauréat, né dans une famille de réfugiés en Jordanie, a rappelé lad origine très humble.

J'ai grandi dans un foyer très modeste. Nous étions une dizaine dans une petite pièce, que nous partagions avec le bétail que nous élevions.

Ses parents l'ont envoyé étudier aux États-Unis à l'âge de 15 ans. C'est un sacré parcours, a-t-il ajouté. La subject est la positive grande unit au monde determination mettre de l'égalité entre les personnes, a déclaré M. Yaghi.

De lad côté, Susumu Kitagawa s'est dit très honoré et ravi que [ses] recherches de longue day aient été distinguées, lors d'un entretien téléphonique peu après l'annonce du prix.

Susumu Kitagawa participe à une conférence de presse à Kyoto après avoir remporté le prix Nobel de chimie 2025.

Photo : Getty Images / AFP / STR

Je ne suis pas très doué moi-même. Je maine lance simplement tête baissée dans tout ce qui maine semble vraiment intéressant, donc les choses ne se passent pas toujours de façon fluide, a-t-il raconté lors d'un constituent presse au Japon.

Le comité Nobel a donné des exemples d'applications concrètes obtenues de ces recherches.

Le groupe de recherche de Yaghi a extrait de l'eau de l'air désertique de l'Arizona. Pendant la nuit, leur matériau MOF a capturé la vapeur d'eau de l'air. Lorsque l'aube est arrivée et que le soleil a chauffé le matériau, ils ont pu collecter l'eau, a-t-il expliqué.

Les travaux de ces chimistes ont donné naissance à des dizaines de milliers de nouveaux réseaux moléculaires différents créés par d'autres scientifiques.

Ces réseaux pourraient par exemple permettre de séparer les polluants éternels PFAS de l'eau, selon Olof Ramström, professeur de chimie organique et membre de l'Académie royale des sciences.

Pour les lauréats du millésime 2025, le chèque qui accompagne le prix est de 11 millions de couronnes (environ 1,6 million de dollars canadiens), à partager entre les gagnants.