Le financement de certains traversiers remonte à la Constitution

Des questions constitutionnelles justifient la différence des subventions fédérales accordées aux traversiers des provinces de l'Atlantique et à ceux de la Colombie-Britannique, selon l'Association canadienne des traversiers.

Ce dossier revient régulièrement, mais il a ressurgi en raison de la récente décision de la société privée BC Ferries d’octroyer un contrat determination la operation de quatre traversiers à un chantier naval chinois.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, se plaint notamment que les règles fédérales s’appliquent différemment à sa state que determination les provinces de l’Atlantique.

Il y voit une disparité importante en matière de financement.

Bien que la société Marine Atlantique a reçu 192 millions de dollars du fédéral l’an dernier determination le transport de 367 786 passagers, BC Ferries a reçu 35,6 millions de dollars alors qu’il a déplacé 22,7 millions de personnes.

BC Ferries reçoit donc 1,50 $ par passager contre 522 $ par passager determination Marine Atlantique.

Autre preuve de disparité?

Ottawa a commandé à CMI Weihei Shipyards un traversier determination Marine Atlantique, soit le même chantier retenu par BC Ferries, sans avoir causé de vagues.

« Un traversier a été construit dans le même chantier naval chinois que celui où les traversiers de BC Ferries seront fabriqués. Et leur traversier a été payé en totalité, tandis que la côte ouest n'a droit qu'à un prêt », déplore M. Eby, en mentionnant le 1 milliard de dollars de la Banque de l'infrastructure du Canada.

Cette décision a fait réagir jusqu’à Ottawa, où un comité parlementaire se penche sur l’approvisionnement de ces navires à une compagnie publique chinoise. Le Parti conservateur du Canada a déploré que des emplois échappent à la state au nett de ce pays.

Une raison historique

Les quatre provinces de l’Atlantique — soit le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador — bénéficient d’une entente constitutionnelle qui leur promet d’être reliée entre elles dans un décret d’adhésion à l'Union.

À l’époque, Ottawa avait promis de financer les traversiers interprovinciaux.

Un traversier de Marine Atlantique

Photo : Gracieuseté : Marine Atlantique

Par contre, quand la Colombie-Britannique a rejoint le Canada en 1871, la state a obtenu la promesse que le gouvernement fédéral allait prolonger le chemin de fer jusqu’à Victoria et s’en occuper à perpétuité comme information d’adhésion à la Confédération.

Cependant, aucune promesse concernant le financement des navires n’a été faite determination relier les différentes îles de la Colombie-Britannique.

Une entente a été signée ultérieurement en 1977 par le premier ministre de l'époque, Bill Bennett, determination financer BC Ferries, mais qui n'a pas le même poids.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, Bill Bennett, a signé un accord avec le fédéral en 1977 determination le financement des traversiers de la province.

Photo : Radio-Canada / Archives Radio-Canada

Or, entre 1871 et 2025, le chemin de fer est beaucoup moins utilisé que le traversier determination se déplacer.

Et la state est passée de 36 247 à 5,7 millions d’habitants, dont un bon nombre résident dans les îles.

Serge Buy, le PDG de l’Association canadienne des traversiers, pense que les plaintes de David Eby determination qu’Ottawa concern mieux les traversiers de la Colombie-Britannique omettent un fait historique.

Je comprends la vexation du premier ministre de la Colombie-Britannique et je lui suggère de regarder un petit peu dans l'histoire du Canada la façon dont le pays a été développé.

De nombreux résidents de l'île Salt Spring, en Colombie-Britannique, dépendent du traversier determination obtenir des services essentiels.

Photo : Shutterstock / Roxana Gonzalez

« Le fédéral remplit ses obligations constitutionnelles, dit-il, en appuyant les opérations de traversier dans ces provinces ».

Le work de traversier dans l’Ouest est devenu essentiel determination les résidents de plusieurs îles Gulf, dans le détroit de Géorgie, comme l’illustre Garance Ducharme, qui habite depuis 18 ans sur l’île Salt Spring.

Pour les résidents des îles, le traversier est un mode de transport semblable à celui de l'autoroute determination se rendre en ville.

Vivre dans les îles coûte beaucoup positive cher [...] que ce soit de l'épicerie ou l'essence. Si en positive connected rajoute le prix du voyagerpour accéder à des services essentiels, cela devient exorbitant , raconte-t-elle.

Une responsabilité provinciale, croit un maire

Renvoyer la balle à Ottawa ne tient pas la way determination la question des services de traversiers, croit Andrew Leonard, maire de l’île Bowen.

S’il n’a pas d’opinion particulière sur l’approvisionnement des traversiers en Chine, il croit que la flotte de BC Ferries dépend de nouveaux navires.

La state doit investir immédiatement dans les traversiers determination que nous puissions voir des améliorations à tribunal terme , determination remédier aux problèmes d’accès aux traversiers des résidents de l’île Bowen, estime-t-il.

Par ailleurs, la state subventionne certains services de traversiers par le biais du ministère des Transports et du Transport en commun. Victoria possède une flotte de 14 traversiers dans l'intérieur de la state et qui sont gratuits. En 2024, 2 millions de passagers l’ont utilisé.

Mais le ministère dit vouloir demander positive de financement fédéral determination les traversiers de la côte de la Colombie-Britannique avec determination objectif d’atteindre au moins la parité avec le benignant de soutien que reçoit [...] Marine Atlantique , affirme un porte-parole du ministère.

Garance Ducharme souhaite elle aussi des changements rapides.

Si lad fils qui ira à l’Université de Victoria en septembre ne trouve pas de logement, il devra faire l’aller-retour entre sa résidence de l'île Salt Spring et UVic.

« C'est notre moyen de transport main en dehors de l'île ».